Físico Stephen Hawking voa em gravidade zero

O físico britânico Stephen Hawking realizou nesta quinta-feira um vôo sobre o Oceano Atlântico, experimentando a sensação de gravidade zero.

O professor Hawking, que sofre da doença degenerativa do neurônio motor, pôde flutuar livremente, sem restrições de seus músculos paralisados e de sua cadeira de rodas.

Durante o vôo, que teve mais de uma hora de duração, o Boeing 727 realizou um mergulho veloz, permitindo que os tripulantes - entre eles, o físico britânico -tivessem sensações semelhantes à gravidade zero durante um intervalo de 25 segundos.

Durante o mergulho, os auxiliares tiraram Hawking da sua cadeira durante o vôo e o colocaram no piso do avião.

Viagem ao espaço
A empresa americana Zero Gravity, que promove a experiência, geralmente cobra uma taxa de US$ 3,7 mil (cerca de R$ 7 mil) por vôo, mas o preço não foi cobrado do professor da Universidade de Cambridge.

O avião partiu da Estação Espacial Kennedy Center, na Flórida (Estados Unidos).

"Eu sempre quis voar no espaço durante toda minha vida", disse Hawkings, que foi diagnosticado com a doença degenerativa aos 22 anos. Na época, nos anos 60, os médicos disseram que ele teria poucos anos de vida pela frente.

"Para alguém como eu, cujos músculos não funcionam muito bem, será um sonho estar sem peso", disse ele, antes do vôo.

Hawking, de 65 anos, é um dos físicos teóricos mais conhecidos de sua geração. Suas principais obras são sobre buracos negros e as origens do universo.

O físico já está na lista das pessoas que vai viajar em um vôo sub-orbital em 2009, através do projeto Virgin Galactic, do milionário britânico Sir Richard Branson.

"Meu próximo objetivo é ir ao espaço, talvez Richard Branso me ajude", havia dito o cientista em novembro do ano passado à BBC.